L’année 2014 sera particulièrement célébrée par les bus londoniens. Et plutôt trois fois qu’une puisque, hormis le centenaire de leur déploiement en réseau et de leur participation à l’effort de guerre britannique en 1914-1918, on fêtera le 75e anniversaire de l’introduction de la première grande série standard en 1939, les RT.
Mais aussi et surtout le cinquantenaire de la mise en service des célèbres Routemaster. A partir de 1954 et jusqu’en 2000, ces véhicules ont dominé le paysage londonien du transport de surface. Ils auront été construits à 2876 exemplaires dans différentes versions.
Aujourd’hui, le réseau bus de Londres est l’un des plus importants du monde. Avec plus de 700 lignes desservant 19 000 arrêts (96 % des Londoniens habitent à moins de 400 m d’un arrêt) et sur lesquelles circulent 8600 véhicules, empruntés quotidiennement par 2,3 millions de voyageurs, alors que le métro ne totalise "que" 4,5 millions de voyageurs par jour. En dix ans, on a assisté à une véritable explosion du trafic avec 77 % d’augmentation de la fréquentation.
Toutefois, ce développement favorisé par l’installation de nombreux sites propres, s’est fait "par défaut". Faute d’alternative alors que l’introduction du péage urbain a fait exploser la demande en transport public. Le temps et l’argent ont manqué pour développer le métro et mettre en place le RER Crossrail, deux lignes est-ouest et nord-sud totalisant 118 km en chantier depuis 2005 qui ne devraient être mises en service qu’en 2017.