En Estonie, Tallinn est, depuis le 1er janvier, la première capitale européenne à instaurer la gratuité des transports publics sur l'ensemble des lignes de bus et de tramway pour tous ses habitants.
Edgar Savisaar, le maire de Tallinn, capitale de l’Estonie, l’avait promis en mars 2012: sa ville se devait d’offrir la gratuité de ses transports à ses habitants dès le 1er janvier 2013. "L'instauration de la gratuité dans les transports en commun à Tallinn sera la première mesure de ce genre prise dans une capitale européenne", a déclaré le maire dans un communiqué de presse, espérant faire de sa ville "le vaisseau amiral du mouvement vert en Europe". Cette politique volontariste vise à réduire la pollution liée à la congestion urbaine et à résoudre une partie des problèmes de pouvoir d’achat des Tallinois. Pour une famille de deux adultes et deux enfants, l’économie annuelle a été estimée à environ 600 euros par an. Au cours des derniers mois, la mesure a été peaufinée pour être effective à temps. A plus forte raison, que selon plusieurs sondages, les trois quarts des 416 000 habitants de la métropole attendaient avec impatience sa mise en place.
Seulement pour les résidents
Les Tallinnois doivent cependant valider une nouvelle carte verte en montant dans les bus, tramways et trolleybus. La gratuité étant réservée aux seuls habitants de la ville, cette carte magnétique personnelle (au prix de deux euros) sert à attester de leur qualité de résident de la ville. Les touristes et les provinciaux doivent, pour leurs parts, continuer de payer leurs tickets. D’où un maintien partiel des contrôles. Les fraudeurs encourent une amende pouvant aller jusqu‘à 60 euros.
Un budget transport de 12 millions d'euros
Pour la municipalité, la gratuité n’est pas indolore. Le budget transport sera cette année amputé des recettes au guichet, évaluées l’an dernier à 12,4 millions d’euros, une somme qui couvrait environ 23% de la totalité des coûts de son réseau de transport public. Pour compenser le manque à gagner, la majorité municipale parie sur "l’augmentation du volume des taxes correspondant à l’arrivée de nouveaux habitants – l’année dernière la population de Tallinn a augmenté de 3 686 personnes et elle continue d’augmenter", peut-on lire dans un communiqué. Un mois après la mise en place de la mesure, les premiers effets sont déjà perceptibles. Le nombre d’usagers aurait fortement augmenté, nécessitant une augmentation sensible du nombre de bus en service.