Le transporteur écossais Stagecoach poursuit le développement de ses autocars low cost Megabus en Europe. La création de son premier dépôt continental au sud de Bruxelles lui permet de mieux desservir le nord de la France (Bruxelles, Rotterdam, Luxembourg, Cologne, Lille).
Après le lancement très réussi de sa ligne reliant Londres et Paris à Toulouse et Barcelone début juillet, passée au bout d’un mois à deux services quotidiens dans les deux sens, Megabus s’attaque au nord de l’Europe. Le 6 octobre, elle ouvre son premier dépôt continental à Sint-Pieters-Leeuw, au sud de Bruxelles, dans le Brabant flamand, en utilisant les locaux de la compagnie belge Bell Tours. Elle a investi dans six nouveaux autocars VanHool de 72 places, équipés de wifi et de prises électriques, pour un coût de deux millions d’euros, et embauché 20 conducteurs belges à plein temps.
Cette nouvelle organisation lui permet de proposer de nouveaux services : un aller-retour quotidien entre Bruxelles et Luxembourg ainsi qu’entre Bruxelles et Rotterdam, trois entre Bruxelles et Lille. Megabus augmentera également la fréquence des lignes existantes entre Bruxelles et Paris, Amsterdam et Cologne.
Stagecoach a lancé son offre low cost(1) en Europe continentale en 2012 et relie aujourd’hui une centaine de destinations en Europe (Grande-Bretagne comprise). Assez discrète sur ses chiffres de fréquentation, la compagnie écossaise annonce une augmentation de 50% du nombre de ses passagers depuis son arrivée sur le continent.
La poursuite de son développement en France est désormais suspendue à l’assouplissement des règles sur le cabotage. "Nous devons être rentables sur chaque bus et pour cela, nous avons besoin d’optimiser le milieu de trajet Londres-Barcelone en vendant le siège plusieurs fois", expliquait Stéphanie Rivet, directrice commerciale de Stagecoach group, à Bus & Car lors du lancement de la ligne en juillet dernier.
"C’est frustrant d’avoir des sièges vides entre Toulouse et Paris", s’agace Elisabeth Esnouf, directrice générale de la division Coach de Stagecoach UK et Europe. Le transporteur attend donc avec impatience la réponse de la direction des transports au ministère de l’Ecologie au recours déposé suite au refus de cabotage entre Paris et Toulouse le 15 avril dernier. Celle-ci devrait tomber ces jours-ci.