Le 19 septembre dernier, la SNCF a annoncé avoir acquis la moitié du capital du spécialiste de l’ingénierie néerlandais Europool. En coulisses, l’objectif est de mettre la main sur une spécialité à forte valeur ajoutée qui a déjà fait ses preuves dans des marchés ouverts à la concurrence.
Aux prises avec une polémique sur d’éventuelles délocalisations d’emplois d’informaticiens à l'étranger qu’elle s’est empressée de démentir le 20 septembre au matin, la SNCF a vu l’annonce de sa prise de participation dans le capital d’une société d’ingénierie néerlandaise passer quasiment inaperçue. Pourtant, les enjeux de cette croissance externe sont pour le moins stratégiques.
Un outil de pointe
Annonçant la signature d’un accord avec l’allemand GSG Knape pour le rachat de 50% du capital d’Europool, la SNCF hérite ainsi d’un spécialiste de l’inspection des infrastructures ferroviaires par des trains de mesures réalisant un chiffre d’affaires annuel de 17 millions d’euros. "Grâce à ce rapprochement, nous allons développer un outil de pointe au service des gestionnaires d’infrastructure et des mainteneurs de réseaux ferroviaires européens", prévient Pierre Izard, directeur général de la branche SNCF Infra.
Des marchés déjà libéralisés
Si les autres 50% restent entre les mains de Strukton Rail, filiale d’Oranjewoud, la validation de cette opération se fera sous réserve de l’accord de la Commission Européenne. "Les deux sociétés valoriseront à l’échelon européen une synergie unique, fondée sur leurs atouts respectifs, pour une surveillance encore plus efficace des réseaux ferroviaires", atteste le communiqué de presse. En clair : SNCF Infrastructures prend ainsi pied sur le marché international de la surveillance des infrastructures ferroviaires en se rapprochant d’Eurailscout, déjà très actif sur le secteur de la mesure des marchés ouverts à la concurrence. Notons que cette activité consiste en une surveillance des infrastructures réalisée par des systèmes embarqués sur des rames ou des wagons spéciaux afin de vérifier par exemple la géométrie des voies, la position et l’épaisseur du fil de contact caténaires, les paramètres des installations de signalisation ou le contrôle des rails par ultrasons. La feuille de route envisagée avec Strukton Rail portera en l’occurrence sur l’inspection du réseau classique, hors lignes à grande vitesse.