Le 14 juin dernier, la Commission intergouvernementale a donnée son feu vert à la Deutsche Bahn pour opérer des services passagers dans le tunnel sous la Manche.
"Après trois années d'études approfondies, la Commission intergouvernementale (CIG) vient d'accorder à l'entreprise ferroviaire Deutsche Bahn un certificat d'exploitation pour opérer des services passagers dans le Tunnel sous la Manche", a annoncé le 14 juin dernier Eurotunnel dans un communiqué de presse. Une décision qui n’implique pas l'ouverture de la concurrence sous la Manche à court terme pour autant puisque selon le calendrier prévisionnel de la CIG, les premiers trajets pourraient débuter en 2016. Malgré tout, cette décision marque un tournant symbolique dans la vie de la liaison. "Vingt ans après son ouverture, les pouvoirs publics ouvrent enfin le tunnel sous la Manche à tous", commentait Jacques Gounon, Pdg du groupe Eurotunnel à l’occasion de cette annonce.
Quatre millions de passagers supplémentaires
Rétrospectivement, la compagnie ferroviaire allemande avait déposé sa demande d'autorisation de circulation dans le tunnel en juillet 2011 en vue d’établir des liaisons régulières avec Londres dès 2013. A l’époque, un retard dans la livraison des trains l’avait alors amené à repousser son projet. Remis au goût du jour bien qu'aucune date ne soit pour le moment avancée, le début de l’exploitation commerciale "dépend de la livraison par Siemens des trains ICE 3", a précisé un porte-parole de la compagnie à l’AFP. A l’heure actuelle, seuls Eurostar, filiale de la SNCF, transportant dix millions de passagers annuels, ainsi qu’Eurotunnel revendiquant 2,5 millions de voitures et 1,5 million de camions acheminés chaque année, empruntent ce tronçon souterrain de 50 km dont près de 38 km sous la mer. "L'arrivée de Deutsche Bahn devrait générer à terme trois à quatre millions de passagers supplémentaires", a expliqué l'exploitant.