Eurostar a lancé le 1er mai dernier une nouvelle desserte régulière entre Londres, Lyon, Avignon et Marseille, après un test jugé concluant effectué en 2013. Elle le fera jusqu’à un rythme de cinq fréquences hebdomadaires, durant les deux mois d’été, pour redescendre à une seule fréquence hebdomadaire, en hiver.
Eurostar desservait depuis une dizaine d’années, Bourg-Saint-Maurice et Avignon, au départ de Londres, mais uniquement durant les saisons d’hiver et d’été. Dans le cadre de son développement, la filiale de la SNCF et des chemins de fer belges (SNCB) a décidé de pérenniser tout au long de l’année cette liaison.
A l’aller, cette rame de 750 places met Londres à 4 h 41 de Lyon, à 5 h 49 d’Avignon et à 6 h 27 de Marseille. Pour le retour, il faut compter une heure de plus, un délai supplémentaire lié aux formalités de police et de bagages effectués en gare de Lille-Europe, alors que pour le voyage aller, celles-ci ont lieu avant le départ.
Le transporteur précise qu’il s’agit uniquement de trafic international, et que les transports entre gares intérieures ne sont pas prévues. La commercialisation a déjà commencé depuis la fin d’année dernière et, à la veille de l’inauguration, 45 000 billets avaient déjà été vendus : "un tiers pour Lyon, un tiers pour Avignon, et un tiers pour Marseille", précise Nicolas Petrovic, directeur général d’Eurostar, à Londres. "Des contacts avec les tour-opérateurs britanniques et français sont d’ores et déjà amorcés", ajoute-t-il.
Eurostar, qui a transporté dix millions de voyageurs durant l’année 2014, annonce un taux d’occupation de ses rames de 70 % : "c’est ce que nous visons d’atteindre pour cette relation, le plus tôt possible", souhaite Nicolas Petrovic. Pour ce faire, un prix d’appel de 111 euros TTC, l’aller et retour en classe Standard, est proposé. Il a été établi d’après les tarifs aériens concurrents.