A l'occasion de sa présentation d'avant-première de l'IAA 2012, l'équipementier de Friedrichshafen a dévoilé les pistes sur lesquelles il entend s'engager à l'avenir.
Pour ZF, l’avenir sera placé sous le signe de la modularité ou ne sera pas. Avec sa nouvelle génération de boîte de vitesses robotisée TraXon à 12 et 16 rapports, ZF confirme le remplacement de sa gamme haute AsTronic. La TraXon 12 rapports sera disponible fin 2013, mais il faudra patienter jusqu'au 1er semestre 2014 pour la TraXon 16 rapports (celle-ci concerne davantage le marché du poids-lourd).
Particularité de la nouvelle gamme : sa modularité ! En effet, le corps central, constitué de la boîte de vitesses elle-même (boîte non synchronisée, comme l'est la famille As-Tronic) peut être accouplé soit à un embrayage simple disque, bi-disque, à un convertisseur hydraulique type ZF WSK, voire ce qui est vraiment inédit à ce jour, à un double embrayage ou encore à un moteur électrique. Le double embrayage permet de changer les vitesses sans rupture de couple tout en gardant un excellent rendement mécanique.
La version TraXon Hybrid permet de faire de l'hybridation parallèle, même sur des véhicules routiers, le moteur électrique intégré développant 100kW en continu, ou 120kW et 1000Nm en pointe. Il permet aussi la récupération de l'énergie au freinage ou à la décélération. Seul souci : si ZF se déclare prêt à industrialiser ces deux solutions, la firme attend toujours un signe d'intérêt des constructeurs pour fabriquer en série ces deux solutions.
Avec la nouvelle boîte TraXon, ZF insiste sur les gains en encombrement (- 43 mm en longueur) et en émissions sonores (- 6dB en pression acoustique). Deux arguments importants pour les constructeurs d'autocars. Le couple admissible progresse puisque la TraXon accepte 2800 Nm en prise directe et 3500Nm en version surmultipliée (gains compris entre 300 et 500Nm). Ultime progrès par rapport à l'As Tronic actuelle, l'actuateur d'embrayage est désormais intégré au centre du diaphragme, ce qui en accroît l'efficacité et la fiabilité.