Trois musées, le musée de l'Air et de l'espace du Bourget, le Militär Historisches Museum de Berlin-Gatow et le Royal Air Force Museum de Londres ont choisi de suivre trois pilotes d'avion, dont le destin a été uni par la Grande Guerre. A suivre pendant quatre ans.
Qu'ont en commun le Français Jean Chaput, l'Allemand Peter Falkenstein et l'Anglais Bernard Rice? Beaucoup de choses, à commencer par un même destin : celui d'avoir été pilotes d'avion militaire durant la Première Guerre mondiale et d'avoir raconté dans leurs journaux intimes ou leur correspondance la guerre qu'ils ont vécue. Unis par le destin, ils le sont aujourd'hui encore grâce à trois expositions montées dans chacun de leurs pays respectifs et qui peuvent être suivies jour après jour virtuellement sur le site partagé "Trois pilotes, une guerre". Et pour les quatre années du centenaire de la Grande Guerre.
La collaboration entre les musées de l'Air et de l'espace du Bourget, de l'Histoire militaire de Berlin-Gatow et de la Royal Air Force à Londres est une première. Chacun aborde pareillement son sujet, en s'appuyant sur les témoignages des pilotes eux-mêmes, des pilotes ordinaires qui n'en ont pas moins réalisé des prouesses. Délibérément, les trois musées ont préféré ne pas retenir ceux que l'histoire a déjà inscrits dans ses mémoires, les Georges Guynemer et Manfred von Richthofen par exemple. Pendant quatre ans, c'est donc le vécu de trois pilotes "de base" qui est ainsi suivi, depuis leur engagement jusqu'à l'issue du conflit, auquel ont survécu Bernard Rice et Peter Falkenstein, mais pas Jean Chaput, mortellement atteint le 6 mai 1918 dans un combat au-dessus de l'Oise.
Suspense
En Allemagne, sur l'aérodrome de Berlin-Gatow, au sud de Spandau, l'exposition du Militär Historisches Museum a été inaugurée la semaine dernière sous le titre "Falkenstein part à la guerre". Elle durera jusqu'à la fin de 2018. Elle sera complétée au fur et à mesure des aventures, des impressions, des commentaires des pilotes, en temps réel en quelque sorte, mais cent ans plus tard.
Les musées français et anglais ont retenu le même principe. Sur place, chaque musée propose documents, souvenirs, objets et mises en contexte de la vie des trois pilotes. Une manière originale de suivre la Première Guerre mondiale, comme il y a cent ans, avec tout le suspense qui après coup fera le destin et l'Histoire.