Le 5 avril dernier, Jean-Pierre Michel s’est vu remettre dans les salons de la Préfecture du Rhône, par Jean-François Carenco, préfet de la région Rhône-Alpes, la médaille de l’Ordre National du Mérite.
Une distinction qui salut une carrière d’un demi-siècle au service de la société familiale Michel. Celle-ci, fondée par Claudius, en 1890 s’est développée depuis Chaufailles (71). Et bien qu’assez éloignée des grands centres urbains, toutes les générations l’ont fait prospérer, toutes les fois en s’adaptant aux évolutions sociétales : le boom des transports de voyageurs, dès 1925, les congés payés, qui sont passés de deux semaines en 1936 à cinq semaines moins de cinquante ans plus tard…, et l’essor récent du tourisme urbain, puisque Olivier Michel (fils de Jean-Pierre) est aujourd’hui à la tête de l’entreprise Autocars N & M ainsi que Lyon, le Grand Tour avec ses fameux autocars à impérial.
Tout cela, Jean-Pierre Michel l’a vécu, avec des moments forts, par exemple dans les travées du Mitcar, ou encore dans les colonnes de notre magazine, dont le récipiendaire n’a pas manqué dans son discours, de saluer ses fondateurs, Jean et Arlette Furet. Aujourd’hui, Jean-Pierre Michel, qui a quitté la présidence du conseil de surveillance de l’entreprise Michel en 2010, s’est engagé dans la défense de la profession. Avec Atout France, auprès duquel il est l’interlocuteur de la fédération nationale des transports de voyageurs (FNTV), pour ce qui est de l’homologation des agences de voyages, et aussi auprès de la FNTV où il est le premier défenseur de l’image de l’autocar, par exemple à travers la bande dessinée Serenity destinée à valoriser les métiers du transport de voyageurs.