Pour renouveler l’intérêt des visiteurs, les Grottes de la Balme misent, cette année, sur des moments intenses et émotionnels.
A une quarantaine de minutes seulement de l’agglomération lyonnaise, les Grottes de la Balme sont ouvertes à la visite depuis 1807 ! Car, depuis plus de deux siècles, le site figure en effet parmi les espaces naturels de France les plus remarquables. A côté des petits bassins (gours), des draperies, des stalactites, labyrinthes naturels et autres lacs souterrains, les grottes présentent la particularité d’être habitées par ces étranges animaux que sont les chauve-souris.
Depuis vingt-cinq ans, environ une vingtaine d’espèces différentes ont leurs habitudes dans ces repères, ce qui en fait le site répertoriant le plus grand nombre d’espèces de chauve-souris en Rhône-Alpes, région au demeurant riches en grottes. Mai ce n’est pas tout, les Grottes de la Balme abritent d’autres espèces animales : des invertébrés cavernicoles, des oiseaux rupestres… Ces qualités ont valu aux 70 hectares qu’elles représentent le label "Espace Naturel Sensible", délivré par le conseil général de l’Isère, en 2009.
Les dirigeants de ce site ont choisi de profiter de ce patrimoine exceptionnel et viennent d’orienter sa communication en les mettant en valeur, sous l’accroche : "Osez l’Aventure Intérieure". Il faut compter une durée de deux heures pour la visite. Pour les groupes scolaires, un dossier pédagogique est remis aux accompagnateurs, enseignants ou encadrants de centre de loisirs. Pour les autres groupes, des visites thématiques et guidées sont proposées avec des options incluant le repas de midi servi au "Chaudron des Gaulois", voisin. Un jumelage est aussi possible avec une visite de la cité médiévale de Crémieu. Une autre combinaison avec l’Aquarium de Lyon est actuellement à l’étude. Les Grottes de la Balme accueillent les groupes sur réservation, à n’importe quelle période de l’année, sauf entre le 6 et le 31 janvier 2014.
En 2012, les Grottes de la Balme ont accueilli 45 314 visiteurs : "grâce à cette nouvelle communication et nouvelles visites, nous comptons bien dépasser les 46 000 cette année", estime Alicia Gilbert, chargée de la promotion des Grottes de la Balme. L'an passé, 90 % des visiteurs étaient Français et, sur la part étrangère, on notait la moitié de Hollandais. Enfin, la clientèle groupes en représente 20 %.