Matin et soir, le nord de Nantes baigne dans les bouchons. Cet automne, un car à haute fréquence offrira une nouvelle alternative, préfigurant, dans le cadre d’un test d’un an et demi, les lignes périurbaines que le département compte mettre en place à l’avenir autour de Nantes.
Sur 23 km, entre Grandchamp-les-Fontaines et la gare de Nantes, le car roulera essentiellement en site propre : d’abord grâce à une troisième voie aménagée sur la route départementale déjà empruntée par une ligne classique; ensuite sur le parcours d’une ligne de bus rapide du réseau de l’agglomération nantaise possédant déjà des portions de couloirs réservés et une système global de priorité donnée au transport collectif.
Les cars passeront tous les quarts d’heure en heure de pointe, toutes les heures le reste de la journée. Ce qui représente 1,5 fois l’offre kilométrique actuelle. Autres améliorations : tous les arrêts seront accessibles et l’information aux voyageurs sera meilleure. Les cars seront nouveaux, de type semi-urbain, à plancher bas (Crossway d’Irisbus), avec des aménagements intérieurs pour personnes en fauteuils. Ils seront à terme équipés d’un SAE et de nouvelles technologies de communications, comme le wifi pour les passagers.
La "pénétration" de ces cars jusqu’au centre de la ville est préférée au rabattement sur les terminus de tramways existant à l’entrée de la ville pour éviter la "rupture de charge" aux voyageurs, et parce que les tramways atteignent déjà la limite de leur capacité aux heures de pointe. Par ailleurs, le département de Loire-Atlantique souhaite une service "le plus simple et le plus lisible possible", son objectif étant avant tout de "vérifier les réactions de la clientèle". Les travaux de voirie se feront en deux phases. Au total, la mise en place de cette expérience devrait coûter deux millions d’euros. Ses résultats seront récoltés très finement, y compris auprès des non-utilisateurs.
Cette nouvelle ligne préfigure aussi - c’en est exactement le parcours - la desserte par autocars, à partir du centre de Nantes, de l’aéroport prévu à Notre-Dame-des-Landes pour lequel la Région des Pays de la Loire propose plutôt un embranchement ferré au futur tram-train entre Nantes et Châteaubriant.