La Loire, cet itinéraire à vélo emprunté chaque année par 700 000 cyclistes, a été rendue accessible pour les personnes handicapées par une petite entreprise de Bréhémont, qui utilise des ânes bâtés comme "moyen de médiation".
"Faire que le tourisme et le loisir de plein-air devienne accessible à tous !", c’est la mission que s’est fixée Céline Dodokal, cogérante de la PME Loire vélo nature qui propose depuis 2007 des promenades sur les sentiers de la "La Loire à vélo" pour des personnes souffrant d’un handicap visuel, auditif ou mental accompagnées d’un âne bâté. Cette espère rustique, "de vrais 4x4 écolos", sont des "moyens de médiation" très utilisés en montagne mais assez peu dans des régions "plates".
Dans cette commune située au sud de la Touraine, à 35 km de la capitale ligérienne, un circuit de 12 km – au "Label balade" - a été spécialement dessiné. En cas de difficulté, selon les publics accueillis, il peut être "raccourci à tout moment", précise celle qui a posé ses valises avec son mari Denis il y a dix ans pour se lancer dans une activité de location de vélos et de canoë-kayaks sur les bords de la Loire, entre Saumur et Tours. Avant le départ, les groupes font connaissance avec cet animal "extraordinairement docile et affectueux". Ce temps de découverte - caresses, pansage, mise en place du bât - sont des moments "très appréciés par les groupes d’autistes notamment, car c’est un animal très doux qui ne fait jamais de mouvements brusques". Les moins de 50 kg peuvent circuler à dos d’âne le long de ce parcours, mais en règle générale, ces "4x4 écolos" guidés - suivant les besoins du groupe - par un accompagnateur jouent les porteurs d’eau, de valise ou de panier à pique-nique. "Au-delà de son intérêt pédagogique et thérapeutique, c’est le compagnon idéal qui permet très bien de décompresser", assure-t-elle.
L’initiative a valu à sa société agréée par la DDJS (direction départementale de jeunesse et sport), qui a également intégré la Fédération nationale ânes et randonnées, de décrocher le label Tourisme et handicap décerné par le conseil général d’Indre-et-Loire. Outre les groupes, notamment les Instituts médicaux éducatifs qu’elle espère davantage attirer dès cette année, ces promenades captent un public familial. Pour sensibiliser les groupes, enfants et adultes au développement durable, Céline Dodokal intervient aussi dans les écoles et organise des ateliers de ramassage de déchets portés par ses huit ânes.
Son prochain but ? Obtenir le quatrième label – le seul qui manque à son tableau de chasse - pour le handicap moteur en améliorant l’accès au parcours. Pour ce faire, il lui faudra investir dans un fauteuil adapté "de manière à permettre aux handicapés de partir en totale autonomie".