Rouvert au public depuis le 21 février dernier, à l’issue d’un vaste chantier dans ses jardins, le Prieuré Saint-Cosme à La Riche (Indre-et-Loire), labellisé "jardin remarquable", espère doubler son affluence dès cette année.
Rouvert au public depuis le 21 février dernier, à l’issue d’un vaste chantier dans ses jardins, le Prieuré Saint-Cosme à La Riche (Indre-et-Loire), labellisé "jardin remarquable", espère doubler son affluence dès cette année. Un an et demi de travaux et une enveloppe d’un million d’euros (co-financée par la région Centre Val de Loire et le conseil général d’Indre-et-Loire, propriétaire du site) auront été nécessaires pour réaliser la restauration des jardins du Prieuré Saint-Cosme à La Riche, chers à Ronsard, le grand poète-moine de la Renaissance.
Dans cette demeure du XIe siècle, jadis habitée par la communauté des chanoines réguliers de Saint-Augustin, 23 espaces-jardins (verger, potager, carrés de simples, de plantes exotiques ou médicinales, avec 250 arbres et 7000 plantations), d’une surface totale de 3,8 hectares, ont été aménagés. Une nouvelle pergola (pour ses célèbres roses) jaillit au centre du domaine, comme une sculpture monumentale. Tout l’extérieur de ce site, labellisé "jardin remarquable" a fait l’objet d’une toilette en profondeur. Ce projet comprenait les travaux de terrassement, les aménagements paysagers, les cheminements, la restauration des murs, la mise en lumière, la réalisation d'un ossuaire pour accueillir les sépultures mises à jour lors des fouilles archéologiques de 2009. Ce chantier exceptionnel a ainsi permis de découvrir 450 sépultures - dont celle de Ronsard - et les fondations d'une chapelle millénaire.
Saint-Cosme espère maintenant profiter de l’engouement populaire pour les jardins, dont jouit le château (voisin) de Chaumont-sur-Loire : "en 2014, sans qu'un euro de plus ne soit investi, le château a enregistré 30 000 entrées supplémentaires pour atteindre un total de 415 000 visiteurs. On peut attendre qu’une partie de ces visiteurs aient envie de découvrir Saint-Cosme", déclarait François Bonneau, président de la région Centre-Val-de-Loire, lors de l'inauguration au public. L’ambition du département pour ce site est d’au moins doubler l’affluence (25 000 visiteurs par an jusqu’ici) en axant ses efforts sur les familles et les groupes, qui seront accueillis par un nouveau parcours de visite, jalonnés de projections ou de poèmes à entendre.