Déploiement mondial. Pour la première fois Waymo, la filiale du groupe Alphabet dédiée aux véhicules autonomes, vient de lever des fonds auprès de partenaires extérieurs. L’entreprise a indiqué, le 2 mars dernier, qu’elle venait de procéder à un tour de table de 2,25 milliards de dollars. Les fonds ont été récolté auprès d’Alphabet, mais aussi du canadien Magna International, équipementier automobile, et de l’américain AutoNation, vendeur de véhicules et de services automobiles. AutoNation est déjà en partenariat avec Waymo pour la livraison de pièces automobiles dans la ville de Phoenix avec des voitures autonomes. On compte également les fonds d’investissement Andreessen Horowitz, Silver Lake, Canada Pension Plan Investment Board, ainsi que Mubadala Investment Company. «Avec cette injection de capital et d’expertise, nous allons renforcer nos équipes, notre technologie et nos opérations, afin de soutenir le déploiement de Waymo Driver dans le monde entier», annonce John Krafcik, dirigeant de la filiale. Waymo était la recherche d’investisseurs depuis près d’un an, sachant que l’entreprise ne génère quasiment aucun revenu mais coûterait environ 1 milliard de dollars par an à sa maison-mère.
10 milliards de miles virtuels. Waymo rappelle que son programme de conduite autonome Waymo Driver a parcouru plus de 20 millions de miles sur les routes publiques dans plus de 25 villes depuis 2009 et plus de 10 milliards de miles en simulation. Waymo One, le premier service public de conduite autonome de robotaxis (sans pilote de sécurité) au monde, lancé à l’automne 2019, a déjà desservi des milliers de clients en Arizona à Phoenix. Côté marchandises, les logiciels de conduite permettent également le déplacement de camions de grand tonnage (la classe 8, la plus élevée aux États-Unis) sur des autoroutes au Nouveau-Mexique et au Texas, avec le programme Waymo Via.
G. H.