Faute d'accord au Congrès des Etats-Unis sur le budget fédéral, nombre de sites touristiques qui relèvent du budget de l'Etat ont été fermés aux visiteurs : parcs nationaux, musées, monuments. Tour-opérateurs et réceptifs doivent trouver des solutions de rechange.
Le désaccord sur le budget qui oppose depuis le 1er octobre le Congrès, à majorité républicaine, et la Présidence des Etats-Unis a conduit l'Etat à fermer provisoirement les services fédéraux jugés non essentiels. Les parcs et les musées nationaux, les monuments, comme la statue de la Liberté, sont ainsi fermés au public. Les parcs nationaux sont progressivement évacués, privant nombre de touristes non seulement d'excursions mais aussi de leur hébergement. Il reste toutefois possible de les traverser... mais sans s'y arrêter. Le site web des parcs nationaux avertit également de sa mise en berne provisoire dès sa page d'accueil.
Du coup, les tour-opérateurs et les réceptifs sur place trouvent dans l'urgence des solutions de rechange, que ce soit aux hébergements dans les parcs nationaux ou aux visites programmées de musées ou de sites emblématiques.
Au Colorado, 11 parcs et monuments nationaux sont ainsi fermés, mais l'Etat propose de visiter les lieux gérés par l'Etat fédéré, la visite de ses 42 parcs d'Etat ou de ses 300 points d'observation de la faune et de la flore des montagnes Rocheuses par exemple. Que ce soit en Californie, en Arizona, dans le Nevada ou ailleurs, ce repli sur les sites des Etats fédérés est une option retenue par certains TO qui doivent occuper leurs clients autrement.
Découvrir l'imprévu
C'est le cas, par exemple, de Great American Tours, réceptif américain, qui a actuellement une petite dizaine de groupes sur la route. "Il y en a d'autres encore qui doivent arriver ce week-end et la semaine prochaine. Certains s'interrogeaient, mais nous n'avons aucune défection", indique René Altervain, Pdg de la société basée en Floride. "Je suis en contact permanent avec nos guides et, finalement, tout se passe bien. Les clients sont compréhensifs, mais nous avons aussi des propositions qui permettent de compenser les visites prévues initialement. Nous les redirigeons vers les parcs d'Etat, par exemple, ou nous organisons des visites dans les parcs amérindiens. Les séquoias y sont peut-être un peu moins gros que dans le Yosemite, mais ils sont aussi intéressants. On arrive à reconstruire un programme bien achalandé, et les clients sont finalement contents de découvrir des sites qui n'étaient pas prévus à leur programme." La réactivité et la connaissance du pays sont essentiels puisque le gouvernement fédéral ne communique plus sur la situation... à cause du shutdown précisément!
La palette d'activités offerte par les Etats-Unis, qui plus est en dehors de la très haute saison, permet aux professionnels de trouver des solutions au pied levé. La durée du bras de fer politique à Washington aura toutefois un impact croissant sur l'économie du tourisme. La mise en congé sans solde de 800 000 fonctionnaires nationaux et la fermeture de 400 sites et hauts-lieux du tourisme, qui drainent habituellement en octobre 800 000 touristes quotidiens, entraîne des pertes de plusieurs centaines de millions de dollars à l'économie américaine. Pour les Etats qui vivent du tourisme, elles seraient déjà de 30 millions de dollars par jour.