Les statistiques du tourisme de la Grande-Bretagne pour 2012 sont marquées par une progression significative de la France, premier marché émetteur en volume.
Le Royaume-Uni a au moins une bonne raison de se réjouir d'avoir la France pour voisine : de loin, c'est le premier marché émetteur en matière de tourisme. L'an dernier, 3,8 millions de Français ont traversé la Manche, 200 000 de plus qu'en 2011. Ils n'ont pas non plus regardé à la dépense en lâchant sur place 1,513 milliard de livres (1,765 milliard d'euros), en "spectaculaire progression de 30 %", affirme VisitBritain.
Toutefois, si les Français représentent 12 % des visiteurs, ils ne comptent que pour 8 % des dépenses effectuées par les touristes visitant le Royaume-Uni et montent sur la deuxième marche du podium. Les Américains sont nettement plus dépensiers, bien que troisième par le nombre de visiteurs. L'Allemagne se classe au 2e rang par le nombre de touristes et au 3e par l'importance des dépenses.
Pas de record, malgré les JO
Globalement, le Royaume-Uni a reçu un peu plus de 31 millions de visiteurs en 2012, en légère hausse (+ 1%) par rapport à 2011. Malgré les Jeux Olympiques de Londres, le Jubilé de la Reine et d'importantes expositions, le pays n'a pas battu de record en la matière. Les années d'avant la crise financière, 2006, 2007 et 2008, avaient été plus porteuses pour le tourisme, au moins par le nombre. Il n'empêche que les dépenses, en livres Sterling courantes n'ont jamais été aussi importantes que l'an dernier. Elles sont évaluées par l'office national des statistiques à 18,640 milliards de livres (21,75 milliards d'euros), tous types de voyages confondus (loisirs, affaires, familiaux et amicaux...).
Des séjours raccourcis
La tendance à la baisse de la durée du séjour est régulière depuis 2002. Par rapport à 2006, où les touristes séjournaient en moyenne 8,4 jours dans le pays, un jour (ou une nuitée) a été perdu. Les visiteurs ne restaient plus en 2012 que 7,4 jours en visite. En outre, quelque 1,8 million de touristes ne vont au Royaume-Uni que pour une seule journée, mais trouvent tout de même le temps d'y dépenser 301 millions de livres (351 millions d'euros).
Londres pèse énormément dans la balance touristique du pays en recevant grosso modo la moitié des touristes séjournant dans le pays, soit 15,5 millions de visiteurs. Le reste de l'Angleterre en attire 12,8 millions, l'Ecosse 2,2 millions, le Pays de Galles 900 000 et l'Irlande du Nord 400 000.