Le port de Marseille va plus que doubler ses capacités d'accueil de croisiéristes en 2013, et entend choyer cette clientèle à fort impact économique.
A la veille de Seatrade Med et de Top Cruise, qui se dérouleront à Marseille du 27 au 29 novembre 2012 en présence de 4000 participants dont une bonne part d'agents de voyages et de tous les opérateurs présents sur le marché de la croisière en France, le développement continu des croisières plaide en faveur des importants investissements réalisés dans la principale ville de France pour promouvoir et doper ce type d'activités.
Marseille va en effet plus que doubler ses capacités d'accueil de navires en 2013, et pourra prendre en charge jusqu'à 15 000 pax par jour contre 6 000 actuellement. Le "Marseille Provence Cruise Terminal" (MPCT) pourra ainsi accueillir simultanément six navires. "Un nouveau terminal fonctionnel de 16 000 m2" va être aménagé "pour recevoir deux grands navires supplémentaires transportant des passagers en tête de ligne en 2013. Il sera composé d'un parking de 450 places, d'une bagagerie et d'un espace terminal check in de 3 000 m2 chacun", indique Jacques Truau, vice-président du conseil de surveillance du Grand port maritime de Marseille (GPMM). Sans compter les investissements privés, ce sont 67 millions d'euros qui ont été consacrés par le port de Marseille au Terminal des croisières (MPCT).
Croissance à deux chiffres
Les chiffres de croissance du trafic passagers des croisières faisant escale à Marseille sont assez éloquents : 18 000 en 1995, 450 000 en 2009, 910 000 en 2012, plus d'un million en 2013. Les prévisions d'escales en 2013, au nombre de 430, c'est-à-dire 29 de plus qu'en 2012, peuvent permettre d'espérer 1,150 million de passagers dont une bonne part en tête de ligne. "Le marché tête de ligne s'est développé plus fortement encore que la croisière elle-même", relève Jacques Truau. Cette année, 260 départs de croisière de Marseille ont été recensés.
Pour une large part, la clientèle est française, mais pas seulement. Les connexions avec l'aérien (l'aéroport de Marseille-Provence a ouvert de nouvelles liaisons hebdomadaires avec Moscou et Montréal et l'an prochain XL Airways va lancer deux rotations avec New York) et le ferroviaire contribuent à renforcer la place de Marseille comme tête de ligne, même si Barcelone, Civitavecchia ou Venise, par exemple, sont aujourd'hui mieux placées. Rail Europe qui assure une liaison ferroviaire entre Bruxelles et Marseille réalise 30 % de son chiffre d'affaires avec des voyageurs partant du Benelux et embarquant à Marseille pour une croisière en Méditerranée, rapporte Jacques Truau.
Au plus près du Vieux-Port
Même si Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille, déplore que nombre de croisiéristes filent en autocar vers les Baux-de-Provence, Aix-en-Provence ou Saint-Rémy-de-Provence, Marseille est l'objectif de 75 % des touristes partant en excursion lors de leur escale dans la cité phocéenne. Sur quatre millions de touristes accueillis en 2012 dans la ville, la croisière pèse donc lourd. Le maire évalue les retombées de cette activité à 130 millions d'euros par an. Mary Bond, managing director publishing de Seatrade, estime que la dépense est de 74 euros par passager embarquant ou débarquant dans un port, de 62 euros pour les croisiéristes en transit et de 21 euros pour les membres d'équipage.
Le souci de Jean-Claude Gaudin est d'amener les croisiéristes au plus près du cœur de la ville. Il voudrait voir les terminaux de croisières se rapprocher un peu plus du Vieux-Port. Des liaisons entre le terminal MPCT, distant de 7 km du Vieux-Port et la Canebière, ou le quartier rénové des docks, immense centre de shopping en voie d'achèvement, sont appelées à être renforcées. Une navette maritime est à l'étude et pourrait entrer en service en 2013, permettant de transporter des quais du MPCT à ceux du Vieux-Port, jusqu'à 300 passagers par liaison. Les autocars qui accèdent aux quais pourraient aussi contribuer à renforcer ces liaisons. Les navires de croisières de plus petite taille ou de luxe peuvent déjà accoster à proximité des docks et de Joliette.
La capitale européenne de la culture multiplie les musées
L'attrait de la cité phocéenne est encore renforcé par l'ouverture, au printemps prochain, du Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (MuCem) et du Centre régional de la Méditerranée (CeReM), institution culturelle valorisant tous les arts qui doit être inaugurée au 1er trimestre entre le Vieux-Port et Joliette. Le Musée d'histoire de Marseille doit également rouvrir en 2013, de même que le Musée des Beaux-Arts au Palais Longchamp et le château Borély, Musée des Arts décoratifs, de la Faïence et de la Mode. Dans le cadre du programme "Marseille, capitale européenne de la culture 2013", quelque 400 événements, spectacles et animations sont attendus. Les croisiéristes auront des choix d'excursions difficiles à faire.