C'est finalement Trenitalia, la compagnie ferroviaire italienne, qui rachète à la Deutsche Bahn les lignes de bus et de trains allemandes d'Arriva. L'offre de Veolia, grande concurrente de la DB dans le transport de voyageurs outre-Rhin, n'a pas été retenue.
La compagnie publique de chemins de fer allemande Deutsche Bahn a annoncé le 8 décembre 2010 la cession des actifs allemands de sa filiale britannique Arriva aux chemins de fer italiens associés à un fonds, aux dépens du français Veolia qui avait des vues sur ces lignes de bus et de train.
Le prix de la transaction n'a pas été communiqué. Il était estimé par la presse allemande à environ 170 millions d'euros, très en-deçà du chiffre d'affaires d'Arriva Allemagne en 2009, de 460 millions d'euros.
Trenitalia et un fonds luxembourgeois
La compagnie italienne Ferrovie dello Stato, maison mère de l'opérateur du rail Trenitalia, s'est alliée pour cette transaction avec le fonds d'investissement luxembourgeois Cube.
L'opération devrait être bouclée au premier trimestre 2011, selon un communiqué de Deutsche Bahn. Elle doit être approuvée par les autorités de la concurrence compétentes, notamment par la Commission européenne qui avait exigé à l'été 2010 de Deutsche Bahn la cession des actifs allemands d'Arriva, comme condition au rachat du Britannique. Deutsche Bahn devait présenter à Bruxelles un acheteur d'ici le 11 décembre 2010.
Veolia écarté
Selon la presse allemande, Veolia était le seul autre candidat encore en lice jusqu'à peu, après que Keolis, filiale de la SNCF, avait jeté l'éponge. "Le prix proposé a été pour nous le critère déterminant", a commenté dans le communiqué de Deutsche Bahn son patron Rüdiger Grube, "tout comme le respect des conditions fixées par l'Union européenne".
Le choix de Trenitalia n'a pas que des avantages financiers, puisqu'il évite à Deutsche Bahn de renforcer encore Veolia, déjà son principal concurrent en Allemagne dans le transport régional de passagers. La compagnie italienne au contraire est débutante sur le marché allemand, où elle ne fait un peu concurrence à Deutsche Bahn que dans le fret.