Le premier constructeur japonais développe un véhicule “tout terrain”, capable de rouler aussi bien sur route que sur des rails de chemins de fer ! Un prototype de ce wagon-bus circule déjà à titre expérimental sur la principale île au nord de l'archipel nippon.
C'est une autre façon d’imaginer l'hybridation des véhicules. Au Japon, on ne l’aborde plus seulement sous l'angle de la motorisation, mais également sous celui de la surface sur lequel se déplace l'autobus. Toyota et sa filiale poids lourds Hino se sont associés à la compagnie de chemin de fer JR Hokkaido pour développer des “wagon-bus” (voir la vidéo). Il s'agit d'autobus capables de se déplacer sur route comme sur des voies ferrées.
Un double système de roues
L'opérateur ferré a mis au point un prototype doté d'un moteur diesel. Ce “wagon-bus” expérimental, d'une capacité de 12 passagers, effectue trois fois par jour un circuit de 36 km dont 11 sur voie ferrée sur la principale île au nord du Japon. Celui que JR Hokkaido et le groupe Toyota souhaitent développer d'ici à fin juin devrait accueillir 25 personnes. Ce véhicule, à l'allure mi-autocar mi-camion, possède huit roues, dont quatre grosses à pneus et quatre plus petites en métal, identiques à celles que l'on voit sur les trains. Lorsque le “wagon-bus” arrive sur les rails, les roues à pneus se relèvent pour permettre aux autres de s'encastrer et de glisser sur la voie. C'est une nouvelle vision du ferroutage.
David Reibenberg